Von Deborah Haynes, Redakteurin für Sicherheit und Verteidigung
Genauere Angaben zur Zahl der ukrainischen Soldaten in Russland sind weiterhin unklar, da die Kommandeure bewusst über die im Geheimen geplante Mission schweigen.
Doch dürften es Tausende sein, und es werden Elemente aus mindestens drei gut ausgerüsteten Brigaden vor Ort sein, die Panzer, gepanzerte Fahrzeuge, Artilleriegeschütze und Drohnen einsetzen.
Ebenfalls schwer zu messen ist, wie weit die ukrainischen Angreifer vorgedrungen sind. Laut russischen Militärbloggern sind sie bis zu rund 19 Kilometer vor die ukrainische Grenze vorgedrungen.
In den sozialen Medien weite Verbreitung fanden Videos, die angeblich ukrainische Soldaten zeigen, die die gelb-blaue Flagge der Ukraine über russischem Territorium hissen, unter anderem in der Stadt Sudzha und einer Siedlung nahe der ukrainischen Grenze in der benachbarten Region Belgorod.
Unter dem Druck schickte Russland umgehend Verstärkung und veröffentlichte Filmmaterial seiner militärischen Gegenmaßnahmen. Doch die ukrainische Offensive dauert bereits den sechsten Tag an, und die Kämpfe dauern noch an.
Analysten kommentierten die Ereignisse mit der Bemerkung, es handele sich um die erste Invasion Russlands seit Adolf Hitler im Jahr 1941.
Doch der Angriff der Ukraine ist nicht die Tat einer aggressiven Macht im Bemühen, Land an sich zu reißen.
Vielmehr handelt es sich um die kontraintuitive Aktion eines Landes, das vor einem Jahrzehnt von Wladimir Putins Russland überfallen wurde – mit der Einnahme der Krim und Teilen der Ostukraine – und das anschließend durch die groß angelegte Invasion Moskaus im Februar 2022 noch weiter verwüstet wurde.
Damit ist Kiews Gegeninvasion in Kursk nur der jüngste – wenn auch wohl kühnste – Versuch der Ukraine, russische Streitkräfte aus ihrem eigenen Hoheitsgebiet zurückzudrängen.
Um der weitaus größeren militärischen Stärke Russlands etwas entgegensetzen zu können, mussten die ukrainischen Kommandeure von Anfang an innovativ sein und bereit sein, große Risiken einzugehen.
Vor zweieinhalb Jahren gelang es den zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegenen ukrainischen Truppen – unterstützt durch westliche Waffen – allen Widrigkeiten zum Trotz, Russland von der Einnahme Kiews abzuhalten.
Anschließend zwangen sie die russischen Invasoren zum Rückzug aus der gesamten Nordukraine.
Monate später, im September 2022, führte die ukrainische Seite erneut Neuerungen ein.
Sie starteten eine überraschende Gegenoffensive gegen die russischen Truppen, die den Nordosten des Landes besetzt hielten – gerade als Russland im Süden auf einen gleichzeitigen, aber weitaus stärker erwarteten Gegenangriff stieß.
Die Ukraine eroberte bei diesem Vorstoß große Teile des Territoriums in der Region Charkiw zurück. Ihre Streitkräfte setzten auch den Gegenangriff im Süden fort und eroberten die südlich gelegene Stadt Cherson zurück.
Allerdings sind die russischen Stellungen in anderen Teilen der Südukraine und im Donbass im Osten weitaus stärker verfestigt und schwerer zu erobern.
Angesichts der Tatsache, dass die westlichen Verbündeten der Ukraine immer tödlichere Waffen wie Panzer und Langstreckenraketen lieferten, wuchs im vergangenen Jahr die Erwartung einer zweiten ukrainischen Gegenoffensive.
Doch diese Bemühungen scheiterten, da es den Kampfeinheiten nicht gelang, die stark befestigten russischen Stellungen zu durchbrechen.
Dieses Mal ist Kiew unter der Führung von Generaloberst Oleksandr Syrskyi, dem Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, ein anderes Risiko eingegangen.
Anstatt seine Truppen auf einen erneuten Versuch vorzubereiten, russische Stellungen in der Ukraine zu stürmen, haben sich die Politiker dafür entschieden, ihre Soldaten nach Russland zu schicken, wo die Grenze – vielleicht überraschend – weitaus schlechter verteidigt ist.
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Ukraine die Fähigkeit oder den Wunsch hat, viel Territorium – wenn überhaupt – einzunehmen und zu halten, aber sie hat Herrn Putin einen demütigenden Schlag versetzt und den blutigen Krieg Russlands in der Ukraine dem russischen Volk und seinem Präsidenten ein Stück näher gebracht.
Foto: Deborah Haynes